刘员外说：“陈掌柜，我有几件东西，都是心爱之物，此刻手中不便，打算拿来卖了，你们店里要不要？假如最好，不然，就放在店里寄卖。”
陈掌柜问：“是什么东西？”
刘员外拿出来看，是一尊玉佛，一对白玉花瓶、一枝玉镶翡翠快意、一个班指。
陈掌柜拿这几件东西，仔细看了看，便问：“刘员外打算卖多少？”
刘员外说：“二万，倘若卖了，给你们一个九五佣钿。”
陈掌柜心里早就估好了价，顶多不过值得三千银子，根本卖不掉的。但想只是寄卖，不花本钱的，又不很占地方，就拿来店面上作个摆设也好，就答应了下来。
东西在当铺摆了三个多月，虽然有人问，但一听见了价钱，都吓的吐出舌头来，从没有一个敢还价的。
直到有一天，来了一个人，买了几件鼻烟壶、手镯之类，又买了一挂朝珠。还的价钱，实在行家；批评东西的毛病，说那东西的出处，其实是个里手。
过得两天，又来看东西。如此鬼混了几天。
忽然一天，同了两个人来，要看那玉佛、花瓶、快意。当铺伙计取出来给他看。他看了，说是通南京城里，找不出这东西来。讴歌了半天，便问价钱。当铺伙计见他这么喜好，就故意试试他，说：“三万银子。”他说：“东西虽好，哪里值到这个价钱，顶多不过一个半数价罢了。”
当铺的民气想：三万半数，不是有了一万五千了吗？见他这等说，认为有点望头了，连那班指拿出来给他看，解释是别人寄卖的。
他看了那班指，也十分中意。又说道：“便是连这班指，也值不到那些。”
当铺请他说个价。
他说道：“我已说过半数的了，便是一万五千银子罢。“
店铺伙计说：“你说的万五，是那几件的价。怎么添了这个班指，还是万五呢？“
他笑了笑道：“也罢，那么说，便是一万六罢。”
讲了半天，当铺众人减下来，减到了二万六，他添到了一万七，未成交，也就走了。
他走了之后，当铺众人把那东西再三细看，实在看不出好处，不知他怎么出得这么大的价钱。自家不敢相信，还请了同行的看货老手来看，也说不过值得三四千银子。然而看他前两回来买东西，所说的话，没有一句不行家，这回出这重价，未必肯上当。想来想去，总是莫名其妙。
到了第二天，他又带了一个人来看过，又加了一千的价，统共是一万八，还没有成交。
往后便每天来，说是买来送京里什么中堂寿礼的，来一次加一点价，后来加到了二万四。
当铺陈掌柜心想：连那刘掌柜答应的九五佣钿，已稳赚了五千银子了。便答应：“好。咱这就定了交易。”
那人却拿出一张五百两的票纸来，说：“我一时没有现银，先拿这五百两作定，等十天来拿。若是到了十天期，我不带了银子来拿，这五百两定银，就算你的了；但十天之内，你们可千万不要卖了，如果卖了，便是赔他二十四万都禁绝许。”
陈掌柜都应允了。
他又说：“交易太大，恐怕口说无凭，要立个凭据。”
陈掌柜照着所说的话，立了凭据。
他就去了。
陈掌柜在当铺等了五六天不见来，到了第八天的晚上，忽然半夜里有人来打门。陈掌柜开了门问时，却见一个人仓仓皇皇问道：“这里是刘员外家么？”
陈掌柜说：“刘员外住我家后边，我领你过去。“
陈掌柜指引他去了刘员外家。不多一会，忽然听见里面的人号啕大哭起来。陈掌柜进去一问，原来是刘员外老家的老太太过世了。陈掌柜也没在意，便回家了。
到了越日一早，刘员外来当铺找陈掌柜，说现在就要带了家眷，奔丧回籍，当夜就要下船，要还那几件东西。
陈掌柜心想来日诰日便是交易的日期，劝刘员外等一天。
刘员外怎么也不肯，陈掌柜再三相留，刘员外执意不从，说：“你们这些做生意人的，真不懂规矩！
得了父母的讣音，是要星夜奔丧的，照例昨夜得了信，就要动身，我由于整顿行李没法，已经耽搁了一天了。“
陈掌柜见他这么说，也没法再留，但东西是已经卖了，也没法还他。心想好在来日诰日就交易了，不如兑了银子给他罢。于是扣下了一千两佣钿，兑了一万九千银子给他。
刘员外果真当天就动身，带着家眷走了。
至于那个来买东西的呢，莫说第十天，这往后啊，再也没影儿了！
