扇子最早约涌现于春秋战国期间，只是那时的扇子与本日所讲的扇子差异很大。上古期间的扇子，其浸染和功能与本日的扇子也有不同。当时扇子的形状与现在的芭蕉扇比较靠近，杆子很长，有障尘蔽日之功能，因此叫作“障扇”，多放置于车前舆后。南北朝时障扇分开车架，成为皇宫贵族出游时的仪仗，除障尘蔽日以外，更代表地位等级，以是浸染又有点类似旗、幔之类的东西。障扇一贯到明往后，还在用着。
中国古代制作扇子的材料很多，于是就有了不同类型的扇子，如竹编扇、羽毛扇、蒲葵扇、纨扇、芭蕉扇、檀喷鼻香扇、纸扇等。至于手上拿的扇子，较早涌现的是团扇，又叫纨扇。紧张用于宫廷，供宫女、妃子用来煽风招凉，因此又叫宫扇。当时的扇子用绢、丝绸之类的东西做成，色彩洁白，体形比较小，可以藏在袖子里，用来驱暑。当然，民间也有这种扇子，不过材料要粗糙得多。
大约到了宋代，人们开始在团扇上作画。宋徽宗就有在扇子上作画的爱好。当天子在扇子上画好一件作品之后，一天之内就可以由宫廷画家摹仿出上百件作品，宫女、妃子们可以人手一把。宋代画家如李唐、李迪、苏汉臣、夏圭等,都曾在团扇上作画，为后世留下了许多画有山水、仕女、花鸟的精良作品。此外，宋代书家也有写在团扇上的书法作品。
我们本日所讲的扇子叫折扇，又叫聚头扇、蝙蝠扇。据《宋书·日本传》记载，宋太宗瑞拱元年（988年），日本僧人来华进贡，礼单上就有两把蝙蝠扇。这是折扇传入中国最早的记载。元代和明代初期，紧张是在日本、高丽进贡往后，由天子分赏宫内或宠臣。大约从明初永乐期间往后，在苏州地区开始涌现我国自己做的折扇，但并不遍及，到明中叶成化、弘治时变得盛行起来。吴门画派在此时的兴起，使得许多文人字画家喜好在扇子上写字作画。这样的折扇可拿在手上不雅观赏，风雅得很，而且取下来很方便，易于保存，也可装成册，一张一张在案头欣赏。之后又有装裱成轴者，悬挂于厅堂，于是扇面字画成为明代以来一个主要的品种。总之，从明代到现在，扇子的形状和做法基本上没有太大的变革。扇面的历史发展大体如此。
明·张瑞图草书折扇 《王维诗》
扇面的创作形式
如前面所说，我们常日所见到的这种折扇，大致在宋代传入中国，后来中国人在扇子上写字作画，又反过来影响了日本、朝鲜。利用扇面分外的半圆弧形进行字画创作，有许多不同的构图方法，绘画中山水和花鸟常用的满构图、边角构图或中轴对称构图等等，伴以书法题款、钤印使画面虚实相间，十分丰富。但书法创作要分外得多，必须遵照一条规律，即自右至左，且必须顺着折痕向内收拢，形成辐射状。就折扇扇面书法创作而言，大致有以下几种方法：
（一）顶端法。
所谓顶端法，即沿着扇面的顶端写，下面全是空缺。当然顶端有写一个字的，也有写两个字的。若利用这种方法，所写内容不宜太多。
张瑞图行书扇面
（二）隔行是非错落法。
这种方法是扇面书法创作中比较常见的，即每一行所写长短不一，隔行错落，形成上宽下窄的势态。这是比较适宜扇面分外形状的。采取这种方法，一样平常要事先算好字数，把每一行的字数大体确定下来，并留出题款的部位。
（三）有行散乱法。
这种方法在书法创作中不太常见，日本书家写假名书法每每利用此法。常使扇面的右方、中间产生大块空缺，而空缺又陪衬了书法的美，表现出疏朗有韵、空灵淡雅之美。这种方法不同于自明代以来中国人以汉字写扇面的习气，却是可资借鉴的。
当然，除以上所先容的三种方法之外，可能还有其他方法。如只在扇子中心写两三个大字，类似于写书页；又如写蝇头小楷；有的便是按扇子本身折叠形状自右至左，由上而下一写到底；有的则把顶端法与隔行错落法结合起来。但利用扇面的分外几何形创作，紧张因此上三种。在扇面书法创作中，有大字、小字的不同，有正、草、隶、篆、行书体的不同，要根据情形来确定利用哪种方法。
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