铁在我国不仅被用来制作各种日用品，而且人的身体每天也需接管大量的微铁元素，才有力气或是有精神。过去老百姓用的生铁锅、鍪子，和许多生铁铸成的犁、耙、铁牛、铁钟、铁人等，均是通过铸铁炉来完成的。
铸铁炉和炼铁炉、炼钢炉的操作都不同，铸铁现在被称作是铸造、仿砂，是对铁的延伸加工，但并不像炼钢，会改变了铁的性子。孝义兑镇的茶坊上，1962年通火车之前，就有铸铁炉，是就地挖坑砌火炉，炉子上面有一个直径一米粗的铁桶子，高约两米，铁桶有底，里面砌着三四寸厚的坩泥壳，是用起高的铁架子支撑移动铁桶高下旁边，即是是将锅放在灶火上一样，灶火内烧柴碳大火，数丈高的烟筒内冒着黑烟，周围干活的人，在烟雾中事情，一个个全是黑的，全体铸铁炉的园地和煤场差不多，也没厂房，但占地并不小，小了不能干活。
铸铁炉的浸染是熔化铁水，用铁水铸造各种日用品和物件模型。其生产工艺流程基本分为三大块。首先是将生铁块放入铸铁炉内，通过烧火加温，熔化生铁的过程。铁水的熔点要在800度至1000度之间，必须有鼓风吹炼的条件，铸铁炉内护一层坩泥，靠近炉子底部的地方，留一出铁口，下面有铁水槽,出铁时是由人利用铁勺接上铁水，倒入所铸物件的模型。开炉时炉内的铁水并不完备流尽，是将生铁块陆续地放入铁水内熔化，并掌握铁水温度的稳定性，须要七八个人合营操作才行。
其余一个工序是制作模型，由木工来完成。如我们日常用的铁锅、生铁火炉、鏊子等物件，木工必须先做这些物件的模型，是按图纸的尺寸来,比普通的木工还费事。模型分高下两部分,物件的形状是空的。将来才能铸出来。模型一旦做好，就能用很永劫光。
还有一部分人是仿砂。是将河里的细砂、木炭粉、过去的炉灰、卤水配到一块和起来，摊在地上，将木工做好的模型放在砂泥里，做铁水的托。例如铸一口生铁锅，是先在地上的砂粉处，托出锅的内型，晾干，很硬，其余用木头做的砂箱，再托出锅的形状，将其托烘干，上托扣不才托上，合为一处，上部留下眼，将铁水注入，铁水的亮度如净水一样，毫无杂质、气泡，注时必须一次性完成，铸件成品才不留痕迹，工艺很繁芜，是一门技能，而且有很多细节，一个铸造厂至少也得几十个人操作。
炼钢是对生铁的再次加工，在我国已有2000年的历史。旧日老百姓对钢和铁的差异没有明确的边界，统称为生铁和熟铁。生铁便是本日的铁，熟铁是现在的钢。现在科学的区分是，含碳量大于1.7%的叫作铁，含碳量小于1.7%的叫作钢。铁的特性是硬，有强度，但很脆。钢的特性是有延伸性,韧性强，不随意马虎断裂。可以说钢是铁“百炼成钢”的，与民间的打铁关系密切，钢便是铁的铸造过程。
孝义过去大点的村落庄,或是集镇上都有打铁的地方,称之为铁匠铺,是专门制作刀、斧、日用的农具、铁器的场所，他们用的铁条便是从炼钢的地方买来的。老人们见过以前的炼钢炉，是平地垒台子，上面安一口寸把厚的铁锅，口径有一米多，锅里面先用坩土泥抹上二三寸厚，烘干后将生铁疙瘩，或是废弃的铁器东西扔进去，锅底上架木材用大火烧，阁下有一个五尺长，三尺高的大风箱，风箱两头共有四个推拉风箱，并发出巨大的风箱声，待铁锅里的生铁疙瘩烧红，就有人用五六尺长的铁夹子，两人或三人合资将生铁疙瘩夹在铁砧上，阁下三四个人锤打铁疙瘩，铁疙瘩由圆变长，变方，变扁。
这时再将此铁放入阁下的炉子内烧，拿出来直到锤打成条子，这便是钢，也叫锻钢。其间依据所须要的钢条的用场和软硬的不同，趁锤打结束时，将钢在水里淬火,淬火的韶光是非,决定钢的软硬性能。因钢的含碳量均在1.7%以下，锤打淬火的过程便是去碳，溅出的火花是碳渣，炼钢便是去渣,炼渣，俗称钢水，离不开淬火，使生铁变成了有韧性的钢。
炼钢和炼铁的过程有根本的差异，就在于碳的含量，铁一定是含碳高，钢的性能是含碳少，而在炼钢的过程中如果加进锰、硅、钨、其他的金属矿，钢的性能和种类就会增多，用场更广泛。因此近代以来，由于西方工业技能传入我国，我国的炼钢工业，从小型化铁炉，变为电炉炼钢，侧吹转炉炼钢，氧气转炉顶吹炼钢，均是将高炉铁水再加工，放入一定的废钢、金属矿、石灰，炼出油桶、船板、轴承、螺纹等各种钢。其间炼钢炉也由小的变为大的。至2012年，我国年产钢四亿万吨，是天下其他国家产钢量的总和。但是在1994年时，我国的钢产量年生产还没打破一亿万吨。
来源：《孝义文化丛书·民间技艺》
作者：武立贵
总编：张建红
编辑：王晓
