在2012年文物出版社《天心阁》根本上修订弥补
天心阁矗立在长沙古城东南角的城墙之上，建于明代，已有600多年历史。而长沙古城池的历史可追溯到2000多年前的楚国。天心阁下的这段古城墙，高13.4米，顶面宽6.1米，长251米，为古代长沙城墙全长的三十五分之一。今已成为当代人回望历史，凭吊先贤的旅游胜地。
天心阁下古城墙
在长沙这一古老而神奇的地皮上，20-15万多年前的旧石器时期就有原始先民生息繁衍。至春秋期间，长沙便被纳入楚国版图。战国期间，长沙就有城邑，并为楚南重镇。根据考古专家对大量发掘出土资料的判断，战国期间长沙城的位置和范围是：东在黄兴路和蔡锷路（今名，下同）之间，南到坡子街一带，西临下河街，北在五一起与中山路之间，这一范围东西长700余米，南北宽约600米，与后来的长沙城比较，真可谓是“弹丸之地”。
从战国至今，长沙建城邑已有2400年旁边的历史。2000多年以来，长沙的中央位置一贯没有移动，只是在旧城的根本上不断地改造，不断拓展。
西汉初年，番阳令吴芮被封为长沙王。汉高祖五年(公元前202年），封立长沙国，原秦朝长沙郡治“湘县”改称为“临湘县”，故称长沙国的都城为“临湘故城”。北魏郦道元所著的《水经注》，其“湘水”篇中说：“汉高祖五年以封吴芮为长沙王，是城即芮筑也。”吴芮修建的土城，南城墙约在今樊西巷稍南；北城墙在五一起与中山路之间；东至东庆街、东正街，东北角到小吴门附近；西滨湘江，西北角到了大西门，略成正方形，面积约1.5平方公里。城池内还建有吴王殿，殿西正对贾谊故居，位置在今五一大道至司门口之间。l987年五一广园地下挖掘创造的巨大夯土台基，证明为汉代遗存。湘江西岸三汊矶的三石戍城(古营寨堡垒)至今留有土城遗迹，估计至迟不晚于西汉初年。
明崇祯长沙府志所载长沙城池图
清光绪善化县志省城图,东南角上天心阁巍然耸立
2019年，长沙市方案局牵头组织长沙城市原点的论证和方案。“城市原点”是指在城市主城区选取一个有代表性的地理位置设置的城市地理地标。在地理含义上，它代表城市核心区域所在的、以经纬度标示的准确位置，因此此为出发点打算该城市与其他地方间隔的原点。城市原点便是古城最早的城市中央。今五一广场不仅是西汉“临湘故城”的中央，而且是临湘故城官署的所在地。
1986年五一广场考古发掘现场
2006年立于五一广场的“汉临湘故城故址”碑
1986年五一广场兴建地下阛阓时出土了西汉古井。1996年五一广场东南角平和堂商厦建筑工地出土了西汉“安乐未央”笔墨瓦当和卷云纹瓦当。次年西北角科文商厦建筑工地又出土了东汉“府君高迁”笔墨瓦当、瑞兽纹瓦当和滑石质建筑构件。考古专家指出，这是汉代宫殿、官署专用的建筑材料。按《水经注》“城之西北有故市”推断，临湘故城后面的“市”当在今中山西路以北福庆街、潮宗街一带。2000年6月24日，长沙五一广场东南角东牌楼新世纪商贸城建筑工地创造了距今2000多年的汉初古城墙遗迹，城墙系在战国城墙根本上加宽夯筑，再次为西汉长沙国“临湘故城”的位置供应了佐证。2006年长沙市公民政府在五一广场正式直立了“汉临湘故城故址”碑。2010年因修地铁站，此碑被拆除。
今日长沙城是在西汉临湘故城根本上不断向四周扩展而成的，城中央位置历2200多年没有改变，这在世界大城市中是不多见的。
魏晋六朝时长沙城垣有所增益。其城垣除原有汉朝的临湘旧治外，尚在南墙外下黎家坡以北设有新治。
隋唐期间，长沙城垣外四周绕有水面宽阔的护城河，河上有桥梁。唐代南城墙的位置已靠近今日天心阁了。天心阁下不远有处老地名叫“一步两搭桥”，乃是唐代护城河上的桥。
其时城墙辟有多座城门，城垣东至小吴门、浏阳门，南至南门口，西沿大西门、小西门附近，北为司马桥、戥子桥、活元桥以南。今青少年宫后的六堆子即为唐代北门长乐门的遗址，司马桥、戥子桥诸桥为超过护城河的桥梁。在今碧湘街与西湖路之间辟有碧湘门；本日心阁下东城墙在浏城桥至天心阁一线山脉龙伏山以西，从城北的戥子桥经顺星桥往南经落星田、古稻田直至天心阁西北方向的高码头，是当年东城墙外护城河的流经之处。东城墙上辟有浏阳与醴陵两座城门，当时的浏阳门在今浏正街与都正街相交处往北经落星田至小吴门之间。
宋代之前的五代，长沙为马楚王朝的都城，北城墙已扩至今开福寺以南湘雅路一帯，后因兵毁。北宋时长沙城围曾达“二十二里九步”。由于战事频繁，土城墙屡遭损毁，南宋绍兴二年（1132），湖南安抚使兼潭州知州李纲动手修复城垣，以长沙城太大，难于守备为由，奏请将城垣截去三分之一。次年接任的折彦质又奏请此事，后直至景定元年（1260），向士璧任湖南安抚使兼潭州知州时，这个截城三分之一的工程才得以完成，即北城墙移建至今湘春路一线，长沙的城围便缩小到了“十四里有奇”，基本靠近明清城垣。
民国初，拆除旧城垣时在兴汉门城墙内创造宋代向士璧题写的“云阳门”青石门额。至此，长沙城垣的格局终极完备确定，其范围南止城南路，北止湘春路，东枕龙伏山，西临湘江。全体城市负山面江，直到民国初年拆除城墙时止，虽屡经兴废，但其范围却并无改变。由此可知：长沙古代城墙扩建到现天心阁处，距今已有上千年历史。
宋代以前的城墙多为泥土夯筑，到宋代已有砖砌的痕迹。2010年潮宗街街口“万达广场”基建工程即将开工。9月末的一天，考古事情职员来到工地。园地内一片散乱，到处是拆迁遗留下来的建筑渣土，只有挖掘机开挖的这处深坑成为考古调勘的唯一打破口。从深坑的断面上不雅观察，上面是水泥地面，下面是土层。看着这新鲜的地层，考古人员以为不对劲，这不是普通的地层堆积。这里的土呈黄色，具有明显的分层夯筑特色，而且分布的范围还比较大。
2011年万达工地潮宗街宋明城墙遗迹
随着现场调勘发掘的不断推进，考古事情职员就像盲人摸象般一点一点将这处大型遗迹清理出来。放眼望去，这处遗迹呈东北——西南走向，长约120米，横断面呈梯形，外侧（西侧）垒砌花岗岩石条基址，花岗岩石以东为两侧包砖、中间夯土的构造。两侧青砖从底至顶逐步向内收分，外侧包砖较内侧包砖宽。两侧青砖均可见多处修补和改建，解释利用韶光持续较长。直到此时，大家心里都明白了，这里便是长沙城朝宗门的古城墙遗址。
出土的很多城墙砖不像明代大而厚的城墙砖。这些城墙砖长20—30厘米，宽10—20厘米，厚5—8厘米。在古城墙遗址的青砖上，考古人员看到了模印的“忠义军”“善化梁五砖”“长沙张壬洪”“宁乡郑滨”等字样。尤其是“忠义军”铭文砖引起了大家的把稳。
“忠义军”是两宋之际各地抗金武装常常利用的军队称号。这一创造一下子将人们带回了那个金戈铁马的时期。著名的南宋词人辛弃疾便是一位“忠义军”首领，他20多岁就在北方领导抗金义军，之后凭借超乎平凡的胆识和勇气率领义军降服强敌，归顺南宋。10余年后，近40岁的辛弃疾来到长沙，任湖南安抚使，兼知潭州（治长沙），在潭州任上为官三年。在此期间，创建了“飞虎军”，试图实现其“了却君王天下事，赢得生前身后名”的政管理想。古城墙遗址以北不远处为“营盘路”，据传便是由于附近有辛弃疾建造的军营而得名。
根据青砖上的铭文、地层关系以及包含物，考古事情者又将古城墙的年代向前推到宋元期间。城墙为东西向，横断面呈梯形，西侧底部垒砌花岗石，上砌青砖，从底往上逐步向内收分，中间夯土。两侧青砖有多处修补和改建，解释利用韶光较长；有的部分砖块大小色调不一，彷佛表明建筑时比较仓卒。可以断定，万达广场工地上考古创造的宋代城墙应为南宋期间所建造。
同时,南宋墙体干脆在五代墙体的西侧重新夯筑建造。南宋期间长沙城墙的改造并非仅是修缮原有城墙，更多的是重新筑造城墙。而且墙体两面砌有青砖，既加固了城墙,也增强了防御能力。至南宋，长沙城垣的格局终极完备确定，其范围南止本日心阁一带，北止湘春路，东枕龙伏山（今建湘路），西临湘江，平面呈长约2900米，宽约1400米的长方形。全体城市负山面江，后经元、明、清三朝，直到民国初年拆除城墙时止，虽屡经兴废，但其范围却并无改变。120米的“朝宗门古城墙”今保留了约20米，位于“万达广场”的地下车库里。
长沙城池，经历了数次残酷的战役磨难，严重毁损。在明代以前，三国初期，便有吴蜀的长沙之争、南北朝时的二萧长沙之战、南宋建炎四年（1130）金兵的破城屠城。南宋末德祐元年（1275）元军南下攻打长沙城，时任湖南安抚使兼潭州知州的李芾（衡阳人）动员全城军民，死守土城墙3个月，弹尽粮绝，援军不至。城破在即，与李芾一道守城的受聘参谋尹谷（长沙人，岳麓书院老师）领百口举火自焚。李芾感叹不已，令部将沈忠处去世自家老少，然后自刎而去世。沈忠也效法李芾殉难。在潭州保卫战中大胆无畏的几百名岳麓书院的学生，城破后大多自尽殉国，守城元勋安抚使参议杨霆（衡阳人）也举家殉难，许多老百姓也倔强不屈，誓去世不当元军俘虏。史料称：“多举家自尽，城无虚井，缢林木者，累累比较”，何其悲壮！
清朝末年天心阁下乱坟冈
元军破长沙，城池夷平，但剩颓垣残壁。明初，遍地所政权为了守好一方地皮的安然，纷纭加修加固城墙，以防止外来侵扰和加强城内治安。长沙在明洪武五年（1372）也展开了大规模的城垣修整事情。长沙守御指挥使邱广，以砖石对宋元时砖土稠浊城墙进行全面改造。城基全部用整块石条砌到8尺高，石基以上到女墙顶部均用特大青砖砌成，使之高下完固。其时城墙砖由长沙府12县州卖力烧制，今创造烧刻在城墙砖上最早的纪年为“洪武七年八月”，有的城墙砖上还烧刻有窑户和监制官员的姓名，如“长沙府礼(醴)陵县提调官陈褔”等。
明洪武年间天心阁城墙砖
清咸丰年间天心阁城墙砖
修整后的长沙城墙，从基脚到顶部有2丈4尺高，周长2639丈5尺（明代一营造丈即是3.2米，故折合8446.4米），计14里有奇，广（东西宽）五里，袤（南北长）十里。城墙上设有4679个雉堞，雉堞高2尺。城西向据湘江天险，别的三向绕以人工护城河，护城河由城南的西湖桥引湘江水经南向黄道门，东向浏阳门、小吴门，北向新开门、湘春门，绕长沙南、东、北三方后返入湘江。河深、宽各6.5米，每处城门外均设有吊桥，早晚定时启闭。这次城墙的大规模修整，耗资巨大，在长沙城建历史上是一项空前伟大的工程。
清末南门与南正街
这次修缮后的长沙城池，共设城门9座，个中东2门：浏阳门、小吴门；南1门：即正南门（别号端阳门，后改名黄道门）；西4门：德润门（后改称小西门）、临湘门（又称大西门、驿步门）、潮宗门（曾名草场门，后改称草潮门）、通货门（又称通泰门）；北2门；湘春门（又称北门、长乐门）、新开门（辛亥革命后改称兴汉门）。城门深宽均为1丈9尺。城内有东正街、浏正街、南正街、北正街、西正街等正街通向各个城门。各城门上皆建有城楼，还另建有钟楼与鼓楼。另在城墙东南角上建用于瞭望放哨的角楼，此即天心阁之前身。城上设有炮台、炮洞和炮眼。后又在天心阁城内修建相毗邻的双座瓫城，以作御敌之备。此时的长沙古城的规模比现存的荆州古城大，比西安古城略小，是凤凰黄丝桥古城的数十倍。作为天心阁之根本的古城墙即为明城墙的一段。
明末，长沙战事中兴，先有张献忠的大西军攻打长沙，后是清军攻占长沙。守城的长沙府推官蔡道宪宁去世不降，被张献忠凌迟处去世，后安葬在天心阁下的里仁坡，至今遗迹犹存；接着明朝封疆大吏何腾蛟、堵胤锡与清军在长沙展开了殊死搏战，末了以身殉明。两场大战使古城池再遭毁损。清初又开始新一轮的城池修复工程。首先是总兵徐勇、知府张宏猷于顺治四年（1647）建筑加固城池，接下来是经略洪承畴于顺治十一年（1654）拆明吉王府之城砖，加高加厚城墙，至使城池愈加雄峻。
然而至康熙十二年（1673）冬，吴三桂叛军霸占了长沙城。清廷多次派兵与吴三桂叛军在长沙城下激战，使长沙城池又遭受严重毁坏。康熙十八年（1679）正月，清将贝勒察尼围岳州，直逼长沙，叛军弃城而逃，清兵入城。此后，历任长沙官员又对长沙城池进行了多次建筑。从清前期算起，至道光中期的180余年的韶光里，长沙的古城池得到了不断的增修和加固，至使全体城墙巍然坚固，更加壮丽生色，以至“城池崇屹，甲于他郡”。
自平定吴三桂叛乱后，长沙古城安定了170余年，长沙进入了一个新的历史发展期间。
1907年长沙城墙
1911年长沙城墙
城垣屡次修缮，又先后增辟了经武门、福星门、太平门、学宫门，加前之九门，共计城门l3座。清咸丰二年(1852)，太平军攻打长沙，城墙被火炮轰击，千疮百孔。之后，湖南巡抚骆秉章、毛鸿宾、恽世临、李翰章、刘崐等先后重修，天心阁段古城墙着力加固，设炮台9座，并加固瓮城，使古城墙成半环拱式内双城格局。今存城墙上留有这一期间修缮的痕迹，许多城墙砖上烧刻有“咸丰×年重修，窑户×××”等字迹。太平天国事息后，百姓相对安居乐业。坚固雄伟的古城池，被人们视之为赖以生存的生理保障。随着战事渐息，天心阁古城池的军事防御功能也逐渐减弱，登临游览者日益增多。清墨客熊祖熊《天心阁》诗表达了这种心情，诗云：
清波绿草媚城隈，
梦里春生送羽觞。
最爱夕阳斜照里，
楼台倒影入池来。
辛亥革命后，为顺应历史潮流加速经济发展，1914年至l917年及往后陆续拆除明清城垣建筑马路，今之建湘路、天心路、城南路、西湖路、湘江路、湘春路等均为旧日城垣所在，仅留天心阁一段险要，作历史古迹，供人凭吊游览。
1907年天心阁下古建筑
天心阁下这一段古城墙，因处龙伏山巅，相对其他地方而言，拆除工程的难度最大。时至1924年下半年，全城其他地方的城墙均已拆完，仅剩下了天心阁下这一小段未拆。其时，以市政公所总理曹典球为首的一批文化人早有发起：哀求保留天心阁下这段城墙，作为文化遗迹，供后人凭吊历史。但是有关方面仍旧决定一并拆除，曹典球力陈不可，并声言“誓与城墙共存亡”，末了在多方的支持与努力之下，当局终极决定保留这段城墙与天心阁，修正了环城马路方案，将原拟拆除天心阁后开辟的路段改为绕城墙而过。从此，天心阁便成为供众人探寻胜迹的千古名胜。
