北海大桥为通车展宽25米
解放前，偌大的北京城，交通运营线路只有6条，接起来只能从过去的通县到石景山。人们出行大多靠“洋车”和两万多辆脚踏三轮车。比较前辈一些的交通工具便是1921年开始有的“铛铛车”（有轨电车）和1934年才有的公共汽车。（1987年7月14日，《北京日报》2版，《本市年客运量相称天下2/3人一年坐一次车》）
1987年7月14日，《北京日报》2版
新中国成立后，研制无轨电车提上议事日程。1956年，上海友福汽车车身制造厂的99名技能职员和工人举家北上，在右安门桥头一块荒地上成立了北京市无轨电车制配厂（即后来的北京市汽车修理公司四厂）。在第一个五年操持的勉励下，他们白手起身，硬是用人工敲敲打打，于当年10月17日，制造出了全国第一辆“京一型”无轨电车，补充了我国无轨电车生产的空缺。
无轨电车的形状和公共汽车差不多，只是在车顶上多出两根长长的杆子，叫做“集电器”，俗称“大辫子”。我国第一辆“大辫子”采取的是解放牌卡车的底盘，车长9.2米，额定载客83人。此前，北京城里的电车全部是有轨的，无轨电车是个新鲜事物，它以速率快、噪音低而大受欢迎。
1956年7月24日，《北京日报》2版
本市第一条无轨电车线路是从朝阳门到动物园，途经北海大桥、阜成门等地。但是，通畅无轨电车的路面须要保持平整才能避免车身颠簸，而且，无轨电车旁边摆动的范围宽达六米，这意味着今后沿线路面不能随时补修或翻修，不然就会影响无轨电车通畅，以是沿线原有道路须要进行展宽和加固。（1956年7月24日《北京日报》2版，《关于阜成门到朝阳门道路的设计问题》）比如改建后的北海大桥，宽度就从原来的9米增加到34米，桥的最大坡度也由8%减小到2%。（1956年9月30日《北京日报》2版，《百尺长虹跨碧波》）
1956年9月30日，《北京日报》2版
“大辫子”还开设过母子车
1957年8月，北京首条无轨电车线路全线通车，这条线路也是本市东西城第一条直达的交通干线。
随着城市的发展，迂腐的有轨电车弊端日益明显，这些车辆不断毁坏道路路面，每年都要花费一大笔钱进行整修，并且增加了城市喧华声音。按照本报1959年3月9日2版《来日诰日起内城无轨电车、汽车代替有轨电车》一文宣布，市第三届公民代表大会第一次会议作出决议，在1959年10月以前，将内城的有轨电车轨道和外城蒜市口至菜市口一段的轨道全部拆除，转业无轨电车和公共汽车。
1959年3月9日，《北京日报》2版
五年后，“大辫子”发展迅速，无轨电车已成为北京公共交通的一种主要工具。为了适应无轨电车逐步增多的情形，本市对无轨电车驾驶员身高哀求从原来的155厘米提高到160厘米以上，同时规定，驾驶员必须具有高小以上文化水平。（1960年7月10日《北京日报》2版，《机动车驾驶员考试实施新办法》）后来，无轨电车还开设了“母子车”，每天清晨由沙滩向十里堡开三部“母子车”，专门运送带小孩的搭客。（1962年7月10日《北京日报》2版，《十二路无轨试行“母子车”》）
1999年10月8日，《北京日报》9版
实际上，在国产公共汽车问世之前，干系部门还考虑过用公共无轨电车取代公共汽车，由于这样就不必诨名贵的外汇去买外国的公共汽车了。但是，没有线路的地方，无轨电车就不能走，而像长安街这样的地方又不许搭建电车线路，怎么办？电车制配厂的技能职员为此没少费脑筋，他们曾经考试测验着在无轨电车上安装过一个巨大的偏幸轮，想借助偏幸轮旋转时产生的惯性，把电车“甩”过天安门。结果反复实验了多次，证明行不通。（1999年10月8日，《北京日报》9版，《说说北京的公共汽车》）
1957年，市电车公司无轨电车制配厂的青年工人在老师傅的帮忙下，利用业余韶光装置成了一辆青年号无轨电车。王一波/摄
郊区开通首条无轨电车线
到上世纪90年代，“大辫子”在城里已经很普遍，但这种交通工具在郊区还算奇异物。
1994年，本市开始培植郊区首条无轨电车线路——410路。据本报1995年6月20日1版《京郊首条无轨电车线开通》一文记载，这条线是由当时的大兴县政府和市公交总公司共同投资兴建的，从黄村落到玉泉营，全长15.5公里，途经黄村落西大街、康庄路口等，共12站。
1995年7月16日，《北京日报》1版
当年，在郊区开通无轨电车线路，在北京乃至全首都是“唯一份”。410路运营半个月韶光，险些每趟从黄村落站发出的首班车上，都满载着进城上班上学的搭客。周六周日白天，进城、“下乡”的搭客更是一拨又一拨。大兴办西瓜节时，410路最多一天收票款就达2600元。半个月下来，日票款收入也达一千二三百元。不仅如此，听说，大兴的房地产价格立马每平方米上涨了500元。（1995年7月16日《北京日报》1版，《410路——连接“卫星”的彩虹》）
1995年，410路无轨电车正式通车。李士炘/摄
去留之争引发“第二春”
进入上世纪90年代中后期，海内有的城市缩减了无轨电车规模，有的则干脆将电网拆除了，“大辫子”的去留问题引发社会谈论。
认为该当取消的，情由紧张在于两方面：一是道路一旦堵塞，电车就排起长龙，易导致更大面积拥堵；二是密如蛛网的电车线网影响市容。支持保留“大辫子”的则认为，电车用电作动力，险些不产生污染，而用汽油作动力的汽车，排放出来的尾气严重污染城市环境，危害市民康健。（1997年4月26日《北京日报》4版，《城市告别电车：是喜是忧》）
1997年4月26日，《北京日报》4版
据本报2001年11月18日3版《国际劲吹“电车复兴”风我国无轨电车骤减》一文所说，当时，全国尚有无轨电车运营的城市已由10年前的26个减少到18个，车辆减少了30％，客运量减少了46％，占公交车的比重由7.1％减至1.5％。
2000年6月，“绿色交通畅为操持”在我国正式启动，北京、上海、广州等城市开始重新评价和认识无轨电车，带头加大无轨电车的投资和培植力度，“大辫子”彷佛正在抖擞“第二春”。
2001年11月18日，《北京日报》3版
有专家称，无轨电车将成为以“环保世纪”著称的21世纪常规城市绿色公交的主力。著名物理学家何祚庥认为，噪声小、污染小并且节能的无轨电车，应是发展公共交通的首选，而且，利用蓄电池作为双能源，无轨电车完备可以在必要地段实现“摘辫”行驶。（2003年9月15日《北京日报》1版，《发挥公交整体效应》）
来自北京市公交集团的，为适应都城管理大气污染的新形势，进一步推进公交绿色发展，公交集团启动了《2013—2017年电车发展方案》。2014年至2016年，公交集团已履行了10条“油改电”线路。截至今年5月，公交集团的双源无轨电车线路已达24条，线路总长度为342公里，比2013年末的204公里净增了138公里；运营的双源无轨电车达到985部，比2013年末的588部双源无轨电车净增了397部。据悉，目前仍有10条“油改电”线路正在方案中。
1958年4月，工人在架线，王府井就快通无轨电车了。冯文冈/摄
