南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。
中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。南海中国大陆海岸线长5800多公里，沿海地区包括广东、广西和海南、台湾。南海北部沿岸海疆是传统经济鱼类的主要产卵场和索饵场。
南海有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最主要的海岛和珊瑚礁、红树林、海草床等热带生态系统分布区。20世纪70年代始，越南、菲律宾、马来西亚等国相继出兵侵略了南沙部分岛礁，引发南海争端。
折叠
统领管理
秦末全国战乱，南海郡尉赵佗乘乱吞并3郡建南越(粤)国，海南岛与南海诸岛归南越国统领。
在西汉期间，中国人开始在南海航行，并创造一群珊瑚岛礁，并设置了珠崖、儋耳二郡。东汉建武十八年(公元42年)，伏波将军马援南征时曾至\"大众千里长沙\"大众，即西沙群岛 。1973年出土于长沙马王堆汉墓的文物资料，南海海疆第一次涌如今汉代中国地形图上 。
三国期间，万震所著的《南洲异物志》和康泰所著
关于南海的舆图集
的《扶南传》，有关于南沙群岛地貌特色的记述。东晋法显留下了关于南洋的旅行记。
隋代，派常骏等经南海诸岛海疆达到赤土国。唐代往后，中国人越来越多地到达这一带海疆从事捕捞活动，中国历代政府也随之对南沙群岛进行统领。唐贞元五年(789)，把南海诸岛的\"大众千里长沙\公众、\"大众万里石塘\"大众列人中国版图，将南海诸岛划归广南西路行政统领 。庆历年间(1041~1048)，曾公亮著《武经总要》将西沙群岛归属宋代海疆。南宋景炎二年(1277)十仲春丙子，南宋天子端宗曾驻驿西沙群岛。
宋代继承唐代行政建置，西沙、中沙、南沙3群岛属琼州府辖区 。
元代边陲包括了南沙群岛，个中《元史》记载了元朝海军巡辖了南沙群岛。郭守敬在南海诸岛上\"大众测得南海北极出地一十五度\"大众，同时还实测了南海昼长的时候 。
明时，郑和等率领数十万人马，分乘几十艘巨舰，横越南海航线，远达西亚和东非。明政府通过海军巡逻确立了对南海诸岛及其海疆的主权和统领。成化、弘治年间(约1488)，南海诸岛的西沙和南沙群岛是万州的统领范围 。
清代，中国政府将南沙群岛标绘在威信性舆图上，开始明确把南海诸岛划分为四大群岛，对南沙群岛行使行政统领。西沙群岛海疆由广东省海军卖力巡逻 。
1901年夏，日本贩子西泽吉次遇风漂到东沙群岛中最大岛屿-东沙岛，创造东沙岛上存在丰富的磷矿资源。次年，西泽吉次窜入东沙岛，盗取磷肥回台湾出售，引起清政府的把稳，清政府派官员到东沙岛巡查，并竖纪念碑作为主权标志。
1909年，广东水师提督李准一行前往西沙群岛巡视，在永兴
《我们的南海》，《舆图周刊》1947年第40期
岛升起中国国旗，鸣礼炮21响。宣统二年颁布试办东沙岛章程。
1911年，广东省政府宣告把西沙群岛划归海南岛崖县统领。
1920年，中国政府将西沙群岛划归琼州统领。
1928年，广东政治分会将西沙群岛拨归中山大学管理。
1930年，法国炮舰麦里休士号到南沙群岛的南威岛进行\"大众丈量\"大众，并秘密插上法国国旗。
1933年4月，法国炮舰阿美罗德号和丈量舰阿斯德罗拉勃号在西贡海洋研究所所长薛弗氏率领下，遍历南沙群岛，详加\"大众稽核\"大众，以示\"大众盘踞\"大众。7月，法国造孽盘踞南沙群岛中的9个小岛 。12月21日，交趾支那总督克劳泰默签署一项法令，把南沙群岛小岛合并到安南巴地省。
1935年，中国民国政府成立了\公众水陆舆图审查委员会\"大众，公布南沙群岛96个地名的中英文对照表。4月，该委员会出版了《中国南海岛屿图》，确定了中国南海最南的边陲线至北纬4°，把曾母暗沙标在边陲线之内。该图1936年被收入白眉初主编的舆图集-《中华培植新图》，另名为《海疆南展后之中国全图》，图中在南海疆域内标有东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛和团沙群岛，其周围用国边界标明，以示南海诸岛同属中国版图，为南海U形断续线的雏形 。5月，广东省开始在东沙岛批商承办设处管理。
1939年，日本将西沙、南沙群岛一并占去改为\"大众新南群岛\"大众从属日占台湾高雄州高雄市。日本在各岛赶筑岸防阵地，兴建油库，整理水上飞机泊地，特殊是在东沙岛上建筑飞机跑道。战后，根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》确定的原则，中国政府正式规复对南海诸岛行使主权。
1946年10月，中国海军在上海成立\"大众提高舰队\公众，前往西沙群岛、南沙群岛接管主权。吸收职员分乘太平、 永兴、中建、中业四舰前往，个中太平、永兴两舰赴南沙，中建、中业两舰赴西沙。在这次吸收行动中，民国政府在太平岛设立了南沙群岛管理处，从属于广东省政府统领
各个期间南海舆图
。10月5日，法国兵舰切弗鲁德号侵略南沙群岛的南威岛和太平岛，并在太平岛直立石碑。对中国政府决定收复西沙、南沙群岛，法国立即提出抗议，并派兵舰东京号到西沙群岛。当该舰航至永兴岛，创造岛上已有中国军队驻守时，则改航至珊瑚岛，在岛上设立行政中央 。
1947年，中国民海内政部方域司印制了《南海诸岛位置图》。该图在南海海疆中标有东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，并在其四周画有U形断续线，线的最南端标在北纬4°旁边。
1948年2月， 这幅图被收入由内政部方域司傅角今主编、王锡光等人编绘的《中华民国行政区域图》中，由商务印书馆公开对外发行，这是中国南海舆图上正式标出U形断续线。
1951年8月15日，中国政务院总理兼外交部长周恩来在《关于美、英对日和约草案及旧金山会议的声明》中指出:\公众西沙群岛和南威岛正如全体南沙群岛及中沙群岛、东沙群岛一样，向为中国领土。\公众
新中国出版的中国舆图，对南海海疆基本沿袭1948年出版的《中华民国行政区域图》及附图，但详细标绘稍有变革。
1954年，《中华公民共和国行政区划图》取消了
1950年代西沙气候站不雅观测场
海南岛同越南海岸间的2段断续线，在台湾和琉球群岛间增加1段断续线，形成南海9段(九段线)，东海1段的断续线。
1956年，国民党台湾当局派出舰艇抵南沙群岛的南子礁、北子礁、中业岛、南钥岛等重竖主权石碑。
1957年7月，中国从各省抽调气候事情职员，建立西沙群岛气候站，后改称为西沙海洋水文气候做事台。
1959年3月24日，中国广东省海南行政区公署在西沙群岛的永兴岛设立西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处。
1981年10月22日，国务院批准设立广东省西沙群岛南沙群岛中沙群岛办事处(相称于县级)，作为广东省公民政府的派出机构，由海南行政区直接领导。
1983年4月24日，中华公民共和国国务院授权中国地名委员会公布《中国南海诸岛部分标准地名》，共287个。这次命名，除对岛、沙洲、礁、暗沙、滩和石命名外，首次为\"大众水道\"大众(渔民称为\公众门\"大众)正式命名。
1984年5月31日，第六届全国公民代表大会第二次会议审
永兴岛北京路(2015年9月)
议国务院议案，决定设立海南行政区，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛的岛礁及其海疆接管其统领，海南行政区归广东省公民政府领导。
1988年4月13日，七届全国人大一次会议通过关于设立海南省的决定，南海诸岛是海南省辖区的一部分。中国海军进驻南沙群岛6个岛礁。
1990年初，台湾当局决定南沙太平岛分开\"大众国防部\"大众代管，正式划归高雄市统领。
1996年，新中国颁布《领海基线声明》，宣告了大陆领海的部分基线和西沙群岛的领海基线，个中西沙群岛领海基线由28个基点环抱组成。
2012年6月21日，中国国务院批准设立海南省三沙市，统领西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海疆。
自然地理
折叠
位置境域
南海位于北纬23°37′以南的低纬度地区，北抵北回归线，南跨赤道进入南半球，南北跨纬度26°47′ ，位于印尼的南苏门达腊和加里曼丹之间，北边至中国广东、广西、福建，喷鼻香港和澳门，东北至台湾岛，东至菲律宾群岛，且包含吕宋海峡西半侧，西南至越南与马来半岛，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。汇入南海的紧张河流有珠江、韩江以及中南半岛上的红河、湄公河和湄南河等，南海周边国家(地区)从北部顺时针方向有台湾地区、菲律宾、马来西亚、文莱、印尼、新加坡、泰国、柬埔寨、越南、中国(大陆地区)。
中国南海舆图
折叠
地形地貌
海底地貌南海海盆是一个断陷盆地，中部有一条东北-西南向断裂带，在地质史上向东、西两边扩展，形成了深海盆地。在海盆扩展过程中，残留的陆块碎片，成为海底高地或下陷为海槽，其间有断裂发生，成为海底火山喷发堆积的熔岩高地，露海面形成高尖石式的海岛。南海盆地形成一系列东北-西南向的隆起高地和深
南海地形
邃海槽相间排列的海底地貌。
海底自外围至中央顺次为大陆架、大陆坡、中心海盆，略呈同心圆式的三层环状构造图式 。最外一环是大陆架，包括岛弧向海盆陆缘以远的岛缘陆架，大陆架深度一样平常为0~150米;宽度不一，西北、西南两部分较宽而缓，分别宽300~484公里(坡度2‰~1.2‰)和230公里旁边(坡度3‰)，为堆积型陆架，富含油气资源;东部岛缘陆架狭而陡，吕宋岛以西之陆架宽仅5~10公里，坡度31.3‰，巴拉望岛以西之陆架宽约46~57公里，坡度3.97‰，为侵蚀-堆积型陆架。由大陆架和岛架往内一环是陡峭的大陆坡，大陆架到大陆坡迁移转变处的水深是150~180米，大陆坡水深在100~3500米高下，坡面高低起伏、波折不平，垂直方向的坡长也有差别;面积在海盆的不同部位也不同，西北部和东南部的陆坡面积比高居它们之上的大陆架和岛架面积要大，东部和北部的陆坡面积却较小。南海海底中央一圈最深部分即中心深海盆地，是南海海盆的盆底，均匀水深约4000米，最深处为4577米(马尼拉海沟)，底部平坦，与周围陆坡成光鲜的反差 。
南海海底地貌的特点是:北、西、南部是浅海大陆架，外缘是大陆坡，陆坡上有高原、海山、峡谷、海槽和海沟;东部是狭窄的岛架，外缘临海沟和海槽;中心是深水海盆，盆底为宽广的平原，点缀着伶仃的海山。按照地貌成因和形态，结合南海诸岛的空间分布情形，可以将南海海底划分为9个地貌区:北部堆积型陆架区、北部断裂阶坡区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部堆积-侵蚀型陆架区、西部断裂阶坡区、南部堆积型大陆架区、南部分割高原陆架区、东部侵蚀-堆积型岛架区、中心深海平原区。
南海同相邻的海区之间有许多通道，为海水交流和海上航行之所必经，个中较主要的有以下8处:
海岸地貌
南海海岸分为华南大陆、中南半岛、马来半岛、苏门答腊岛
海岸地貌
、加里曼丹岛和菲律宾群岛六大区域，根据南海海岸带地貌特色，将其海岸带细分为51个岸段。
华南大陆岸段多山地丘陵，海岸弯曲，平原分布比较零散，比较大的平原位于珠江三角洲和韩江三角洲，其次在漠阳江、鉴江、南渡江等小河口三角洲及小海湾湾头发育了一些小平原。
中南半岛海岸分布着长山山脉、豆蔻山脉、比劳山脉3条大型山脉，被红河三角洲、湄公河三角洲、昭披耶河三角洲3大三角洲平原隔开，山脉、平原分布相对集中，山前还有一些小平原。
马来半岛多山，自北向南分布着普吉山山脉、銮山山脉、宾坦山脉、吉保山脉和塔汉山脉，海岸带以平原为主，分布小部分台地。
苏门答腊岛地形西高东低，东岸为巨大的冲积平原，自北向南面积逐渐增大，按其平原面历年夜小将其东海岸分为三块，北部岸段自苏门答腊岛西北角到司马威，东北岸段自司马威到丹戎巴来，中南岸段自丹戎巴来到勿里洞岛以西。
加里曼丹岛阵势东北高，西南低，平原广布，但覆盖大片热带雨林，三角洲河口泥沙淤泥严重。
菲律宾群岛海岸多山地丘陵，平原稀少，紧张分布在吕宋岛的马尼拉湾、林加延湾和卡加延河。
折叠
岛礁分布
主词条:南海诸岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛、东沙群岛
南海海疆中有超过200个无人居住的岛屿和岩礁。
永兴岛
紧张群岛有纳土纳群岛、阿南巴斯群岛、南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛等，个中属于中国领土的有南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛。
东沙群岛位居中国广东省陆丰市、海南岛、台湾岛及菲律宾吕宋岛的中间位置。在北纬20°33′至21°10′、东经115°54′至116°57′之间的海疆中。东沙共有3个珊瑚环礁，即:东沙环礁、南卫滩环礁及北卫滩环礁。东沙的的直径大约有30千米。
西沙群岛为南海诸岛中最西的一群;北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止中建岛，在北纬15°46′~17°08′，东经111°11′~112°54′之间;处于中国大陆、广东省的东沙群岛与海南省的海南岛及中沙、南沙群岛之间的中央环节。
西沙群岛海疆面积50多万平方公里，共有40座岛礁，个中露出
南海部分岛礁
海面的29座，总面积约10平方公里，是南海诸岛中露出水面岛洲最多的一群。可分为2大群组:位于东北面的是宣德群岛;位于西南面的是永乐群岛。
中沙群岛位于南海中部海疆，西沙群岛东面偏南，距永兴岛200公里，是南海诸岛中位置居中的一群。该群岛北起神狐暗沙，东至黄岩岛，地理位置在北纬13°57′~19°33′，东经113°02′~118°45′之间，南北跨纬度5°36′，东西跨经度5°43′，海疆面积60多万平方公里，岛礁散布范围之广仅次于南沙群岛。由黄岩岛和中沙大环礁上26座已命名的暗沙，及一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙组成。
南沙群岛位于南海南部海疆，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西为万安滩，东为海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。地理坐标为北纬3°35′~11°55′，东经109°30′~117°50′;东西长约905公里，南北宽约887公里，海疆面积为88.6万平方公里。南华水道由东经112°35′~116°30′之间横穿群岛，通过北纬10°55′、9°55′及8°40′成为三点连线，把群岛的北部和中部分开。有岛屿11座，沙洲6座;暗礁105座，暗沙34座，暗滩21座。
