皋兰是太平鼓的故乡，被文化部命名为“中国民间艺术县”。 2014年，皋兰县的什川镇获“天下第一古戏班”和“影响天下的中国文化旅游名镇”称号。
皋兰县辖4个镇、3个乡，有71个行政村落和3个社区。总面积2476平方公里，总人口18.0841万人，个中非农业人口3.0081万人（2010年，第六次全国人口普查）。
皋兰县有冬果梨、软儿梨、白兰瓜、红砂洋芋、 黑瓜籽等特产。旅游景点有什川镇古戏班、石洞寺、灵峰寺等。
皋兰县为丝路重镇，陇西要冲。
春秋战国时为羌戎之地，
秦统一中国后归秦。
西汉时属金城郡，首置金城县。
西魏、北魏与北周时属子城县，子城县为金城郡治所在。
隋初，属兰州总管府，废府复郡后，仍属金城郡金城县。
唐属兰泉县，即现兰州市区所在，亦为金城郡治。
唐后期与五代时，为吐蕃辖地。
宋、金、元、明均属兰州。
清代乾隆三年(1738年)，因境内有皋兰山而更名为皋兰县，沿用至今。
清代至民国作为甘肃首县和省会重镇，幅员辽阔，辖今兰州、白银两市的大部分地区。
民国二年(1913年)并兰州府、巩昌府为兰山道，领15个县，兰山道尹驻省会皋兰县。
民国十六年(1927年)，废道改区，皋兰县属兰山区。
民国十九年(1930年)，皋兰县设7个区，429个村落，县域东至甘草镇60千米交定西界，西至张家寺70千米交永登县界，南至漩马滩50千米交洮沙县界，北至甘露池80千米交红水县界。
民国二十五年(1936年)属甘肃督察公署第一行政督察区。
民国三十年(1941年)7月，中华民国政府划出皋兰县城区及隔壁16平方千米的区域设立兰州市，皋兰县城即为兰州市区，兰州市区成为县中之区，县治驻现城关区永昌路。故有\"大众先有皋兰县，后有兰州市\"大众之说。
民国三十三年(1944年)12月后，皋兰县直属甘肃省。
民国三十四年(1945年)县治迁驻盐场堡，全县有21个州里，下辖157个保、1467个甲。
民国三十五年(1946年)县治迁往市内曹家厅，辖21个州里，151个保、1572个甲。
1949年8月26日，皋兰县与兰州市同日解放，直属陕甘宁边区政府甘肃行政公署。12月归属兰州市。
1951年8月由省直辖。
1956年1月划归定西专区。
1958年12月撤县，行政区域划归白银市。
1961年2月，规复建制，归白银市统领。
1963年10月再属定西专区。
1970年4月重新划归兰州市统领至今。
皋兰县位于东经103°32′一104°14′，北纬36°05′一36°51′之间，总面积2476平方公里。东临白银市和榆中县，南接兰州市区，西连永登县，北依景泰县。县城距兰州、白银两城均为45公里。
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地貌地形
皋兰县
皋兰县地形属黄土高原丘陵沟壑区，多为黄土梁峁、沟谷和小川台地等类型，阵势为北高南低、西高东低，呈西北向东南倾斜，山脉多为南北走向，海拔高度在1459.2米一2445.2米之间，相对高差达986米。境内共有0.5公里以上的大小砂、土沟4977条，全长6743.7公里，这是该县水土流失落侵蚀沟的发源地，沟壑密度2.64公里/平方公里。
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景象
皋兰县属温带半干旱景象，年均气温7.2℃，年均降水量266毫米，年均蒸发量1660毫米，年均日照2768小时，无霜期144天。
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水文
黄河流经皋兰县境内，年均流量311亿立方米。
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矿产资源
皋兰县有丰富的矿藏资源，金属矿有金、银、锌、铜等，非金属矿有石英砂、大理石、花岗岩、粘土等。
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地皮资源
2011年，皋兰县耕地面积43.6万亩，人均耕地面积2.24亩;个中水浇地21.11万亩，人均1.4亩。草地面积253万亩，林地面积14万亩。
皋兰县国土面积2476平方公里，截至2012年，皋兰县耕地面积57.5万亩，人均耕地面积3.2亩。
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