《扬州画舫录》里提到曹雪芹祖父曹寅的地方只有两处：
其一，卷二《草河录·下》。“曹寅，字子清，号楝亭，满洲人。官两淮盐院。工诗词，善书，着有《楝亭诗集》。刊秘书十二种，为《梅苑》、《声画集》、《法书考》、《琴史》、《墨经》、《砚笺》、刘后村落《千家诗》、《禁匾》、《钓矶立谈》、《都城纪胜》、《糖霜谱》、《录鬼簿》。今之仪征余园门榜“江天传舍”四字，是所书也。”
其二，卷十六《蜀冈录》。“山堂游迹，自王文简始……康熙间，崔平华转运扬州，修禊山堂，其时又如彭桂、高澹人、汪退谷、曹贞吉诸人皆有诗。傅太守泽洪与山堂僧丽杲、墨客潘雪帆有诗。曹楝亭巡视两淮，其时如卓尔堪、孔东塘诸人有诗。”
虽然李斗对付曹寅淡淡的，红学家们可不都是白用饭的。我在他们的著述里东看看西看看，曹寅在扬州的活动、以及李斗的态度问题，也就都明白了。
曹家因“包衣”——天子的汉族旗人家奴这一特殊身份，在清代不信赖宦官的政治文化中发展了自己的机会。曹寅之父曹玺曾任内廷二等侍卫，曹玺夫人孙氏为康熙干娘——想想《红楼梦》里的奶妈们，你就知道这是个很有面子的职务。曹寅少年便是康熙的伴读和侍卫。康熙二年（1663），曹玺被任命为江宁织造，卖力织办宫廷和官用的绸缎布匹，也承担天子临时交给的差使，更有一重充当天子线人标义务。由于忠实老练，康熙赠其一品工部尚书衔。曹玺因积劳成疾，康熙二十三年（1684）去世在任上。康熙二十八年（1689），康熙第二次南巡，特殊派人祭奠曹玺，曹寅也得以子继父业，先于康熙二十九年（1690）出任苏州织造，两年后调任江宁织造，而苏州织造一缺，就由他的内兄李煦接替。康熙三十八年（1699）第三次南巡时，康熙驻于江宁织造府中，当时曹寅请出老母谒见天子，“上见之，色喜，且劳之曰：‘此吾家老人也。’赏赉甚渥。会庭中萱花盛开，遂御书‘萱瑞堂’三字以赐。”当时两淮盐政比较混乱，康熙为了掌控盐业的巨额利润，于康熙四十二年（1703）任命曹寅兼任两淮巡盐御史，与苏州织造李煦轮管两淮盐政，办公地点就设在扬州盐院。
曹寅和李煦为了报答皇上隆恩，在扬州西南的三汊河边修了高旻寺行宫。李斗在《扬州画舫录》里作过如下描述：“行宫在寺傍，初为垂花门，门内建前、中、后三殿，后照房。左宫门前为茶膳房，茶膳房前为左朝房，门内为垂花门、西配房、正殿、后照殿。右宫门入书房、西套房、桥亭、戏台、看戏厅。厅前为闸口亭，亭旁廊房十余间，入歇山楼；厅后石版房、箭厅，万字亭、卧碑亭。歇山楼外为右朝房，前空地数十弓，乃放烟火处。”写来是平平淡淡的一处院落，但实在内部的古董、外部的装饰，极尽奢华之能事。时有讽刺诗说：“三汊河滨筑帝家，金钱滥用比泥沙”。康熙四十四年（1705）春，康熙第五次南巡，在扬州一共住了十一天，看戏，宴请，收受曹寅和盐商等进贡的古董宝贝。他对行宫和日程安排显然十分满意，未及回京就付与曹寅通政司衔，付与李煦以大理寺卿衔。
除了管理盐务和接驾，曹寅在扬州还主持文化奇迹。康熙四十四年三月十九日，“上发《全唐诗》一部，命江宁织造曹寅校刊，以翰林彭定求等九人分校。”于是曹寅在扬州天宁寺内设“扬州诗局”，精心组织人力编校刻印《全唐诗》，至康熙四十六年落成，创造了中国雕版印刷上以“软字精校精刻”而见长的“康版”风格。对这套书，康熙评价“刻得甚好”。上文《扬州画舫录》里提及的各种“秘书”，想来也是这个大型雕版刻印工程的副产品，该当是装帧纸墨俱精的。闲插一笔，黛玉回扬州葬了父亲回来，“带了许多书原来，忙着打扫寝室，安插用具，又将些纸笔等物分送宝钗，迎春，宝玉等人。”侧写扬州书刊文具之精美，也算是个例证吧。
除了扬州行宫之外，康熙后四次南巡，都以曹寅的江宁织造府为行宫。《红楼梦》里第十六回，凤姐和贾琏的干娘赵嬷嬷“提及当年太祖天子仿舜巡的故事”，赵嬷嬷道：“嗳哟哟，好势派！
独他家接驾四次，若不是我们亲眼瞥见，见告谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，‘罪过可惜’四个字竟顾不得了。”凤姐道：“常听见我们太爷们也这样说，岂有不信的。只纳罕他家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷道：“见告奶奶一句话，也不过是拿着天子家的银子往天子身上使罢了！
谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
不过，曹家还真是费钱买虚热闹了。这接驾的钱天子概不卖力的，随驾来的那些爷也都是搜刮成性的。接了四次驾，曹家不仅“内囊尽上来了”，还东挪西补造成织造亏空和盐课赤字。康熙四十八年冬（1709），两江总督密报康熙，说曹寅和李煦亏欠两淮盐课银三百万两。康熙心里哪有不明白的，他一方面压下此事，一方面连连告诫曹寅和李煦：“风闻库帑亏空者甚多，却不知尔等作何法补完？把稳，把稳，把稳，把稳，把稳！
”（《苏州织造李煦奏盐法道李斯佺病危预请再简官员佐理盐务折》·康熙四十九年八月二十二日）、“两淮情弊多端，亏空甚多，必要设法补完，任内无事方好，不可轻忽。千万小心，小心，小心，小心！
”（《江宁织造曹寅奏进晴雨录折》·康熙四十九年玄月初二日）。曹寅没有办法，于次年开列清单，向天子奏明织造、盐政亏欠空五百二十余万两银子，至于“身内债负”还不算在内（《江宁织造曹寅奏设法补完盐课亏空折》·康熙五十年三月初九日）。
康熙五十一年（1712）仲春，曹寅携子曹颙进京述职。三月，康熙命曹寅、李煦和杭州织造孙文成，在扬州开刻《佩文韵府》。七月，曹寅一病不起，去世在扬州。听说曹寅病危时康熙特赐奎宁，派人星夜兼程由北京专送南京，可惜药未到，曹寅已逝。李煦当时核算出曹寅亏空库银二十三万两，而且已没有资产可以抵偿。康熙天恩浩荡，次年命曹颙继任江宁织造，于任上填补亏空。可惜曹颙命短，去世于康熙五十四年（1715）。曹颙去世后康熙曾经说：“曹颙系朕眼看自幼长成，此子甚可惜。朕所利用之包衣子嗣中，尚无一人如他者。看起来成长的也魁梧，拿起笔来也能写作，是个文武全才之人。他在织造上很谨慎。朕对他曾寄予很大的希望。”在康熙的安排下，将曹寅的侄子曹頫过继过来，袭了江宁织造这个职位。不幸的是，当年又查出曹寅生前亏空织造库银三十七万三千两。康熙再做安排，让两淮盐政李陈常和李煦代为补还，两年后才大致补上。
在曹家后人曹雪芹看来，家族浮沉是“叹人间，终难定”，有点酸楚有点冤枉。可是说句公道话，扬州那奢靡的风气，岂不也有曹公的一份推波助澜？李斗对曹寅着墨甚少，怕是笔底春秋暗含臧否。
PS，我从小一贯迷惑的是：林黛玉的父亲林如海，“钦点为巡盐御史”，坐镇扬州，这可是个肥缺呢，可是林如海去世后，他的钱哪里去了？搞得林妹妹仰人鼻息燕窝都吃不起的样子。呣，或许也是图了虚热闹以至于内囊尽空吧。形象工程和面子工程真是害去世人呐，我为林妹妹一哭。
清宫曹家档案在此：http://tieba.baidu.com/f?kz=6796113
